Over innovatie
Demetra
Inductieve opwarming van eten
Inductieve opwarming van etenswaren is aan een sterke opmars bezig. Voorlopig kon dit enkel door gebruik te maken van relatief dure metalen eetbakjes. Metaal is immers gemakkelijk inductief op te warmen. Kunststoffen borden waren tot vandaag niet bruikbaar binnen groeiende markt van inductieve opwarming. Daar komt nu verandering in, dankzij de volhardende innovatie-inspanningen van het Antwerpse bedrijf Demetra.
Jo Vos, zaakvoerder van Demetra doet zijn verhaal.
Hoe kwam u op dit idee?
Het idee vertrekt vanuit een probleem bij de catering van maaltijden in ziekenhuizen, rusthuizen, aan huis levering,… Een groot probleem binnen deze cateringwereld is het warm houden / opwarmen van maaltijden. Inductieve opwarming kan hier een oplossing bieden. Wanneer iedere klant een inductietoestel heeft kan hij dagelijks zijn maaltijd op deze inductie-unit opwarmen. Inductie-units zijn reeds op de markt aanwezig. Goedkope wegwerpinductieborden en -kommetjes die mooi ogen bestaan echter niet. Omdat kunststof een goedkoop materiaal is dat mooi vorm te geven is zou een kunststoffen bordje dat inductief kan opgewarmd worden “het ei van columbus” zijn voor de cateringsector. Wij wilden dit “ei” leggen.
En is dit gelukt?
We hebben verschillende pistes onderzocht. Zo bekeken we b.v. of we kunststof met daarin metalen vezels konden spuitgieten. Uiteindelijk kwamen we uit bij één piste die economisch en technisch haalbaar is. We maken nu kunststoffen borden waarbij we in de bodem een metalen folie inlassen. Deze folie warmt inductief op en zorgt zo voor een warme maaltijd. Een voordeel van deze oplossing is overigens dat ons product naderhand gewoon in de PMD-zak gegooid kan worden. Het product en de bijhorende productiemethode octrooieerden we ondertussen. Met deze octrooiaanvraag verzekerden we ons van een stevige onderhandelingspositie met klanten en producenten.
Hoe leerde je je medevennoten kennen?
Voor de start van ons bedrijf Demetra werkte ik op de ontwikkelingsafdeling van een groot kunststofbedrijf. In die tijd was ik reeds bezig met de inductieve opwarming van kunststoffen. Ik leerde toen Rob Reek en Theo van Zutphen kennen binnen Demetra. We zijn alle drie zeer complementair. Theo van Zutphen is onze inductiespecialist. Hij ontwierp zelf een eigen inductie-unit. Rob Reek verkoopt cateringboxen en kent de cateringmarkt dus goed. Ik ben thuis in de kunststofwereld en doe de ontwikkelingen van de inductieborden.
Maakten jullie gebruik van de ondersteuning van de Vlaamse overheid bij de opstart van jullie bedrijf?
Zeker. Hans Haagdorens, nu innovatieadviseur bij het Innovatiecentrum, kennen we al heel lang. Voor de opstart van het innovatiecentrum was hij bij het VLAO actief als accountmanager verantwoordelijk voor innovatie. Via zijn netwerk leerde ik mijn medevennoten kennen en hij hielp ons bij het verkrijgen van de nodige financiële middelen. De opstart van ons bedrijf was immers niet zonder financieel risico. We begonnen met een idee en wisten dat we de eerste jaren weinig inkomsten zouden boeken en vooral kosten zouden maken. De ontwikkelingsfase van een nieuw product brengt heel wat investeringen mee. Dankzij een IWT KMO-innovatiestudie type 6 ter waarde van 32.705€ en een aanvullende VINNOF-lening van PMV (Participatie Maatschappij Vlaanderen) verstevigde Demetra zijn financiële basis en kon het de ontwikkelingsperiode aan.
Wanneer kunnen we jullie product op de markt verwachten?
Tegen 2010 moet het haalbaar zijn een jaarlijkse afzet van 1,5 miljoen borden te halen. Omdat onze techniek van het inductief opwarmen van ‘kunststof’ breed toepasbaar is, zijn we er van overtuigd ook voor andere markten iets te kunnen betekenen. We zullen dan extra mensen in dienst moeten nemen. Dat doen we graag. Op die manier doen we iets terug voor de Vlaamse overheidssteun die we mochten ontvangen.
Ligging
Antwerpen
Meer info op http://www.demetra.be
